정상적인 아동의 성장은 인종, 연령, 성별과 같은 유전적 요인과 영양, 사회경제적 요인, 질병, 계절 등과 같은 환경적 요인의 영향을 받습니다. 예전에는 환경적 요인이 성장에 더 중요하다고 간주되었지만, 최근까지 발표된 많은 연구에 의하면 유전적인 영향을 더 많이 받는 것으로 밝혀졌습니다.

그렇기 때문에 아이가 또래보다 작다면 출생 시부터 작았는지, 가족들이 뒤늦게 자라는 유형인지 알아봐야 합니다. 또한 매년 아이의 키와 몸무게를 측정하여 기록하고, 초등학교 입학 전에 전반적인 신체검사를 해보는 것이 좋습니다.

우리 아이의 성장속도가 느리다면 저신장을 의심해볼 수 있습니다. 저신장이란 같은 성별과 연령의 아이들 100명 중에서 3번째 이내로 키가 작은 경우를 말합니다.

2 골 연령 검사

골 연령은 왼쪽 손목과 왼쪽 어깨의 방사선 사진을 같이 찍어, 정상 표준과 대조함으로써 골 연령을 판정합니다. 여아는 만 7세 이상, 남아는 만 10세 이상이 되어야 뼈 나이에 의한 최종 신장 예측이 가능합니다.

일반적으로 뼈 나이가 어리면 더 늦게까지 커서 최종신장이 커질 것이라 생각하지만 항상 그런 것만은 아닙니다. 예를 들어 갑상샘 저하증, 성장호르몬 결핍, 자궁 내 성장지연으로 태어난 경우, 영양이 불량한 경우, 장기간 침상생활을 한 경우, 만성질환 등의 경우 골연령이 지연되어 최종신장 예측이 어렵습니다.

또한 성조숙증의 경우에는 반대로 골연령이 앞서가 최종 예측 신장이 과대평가되기도 합니다. 결론적으로 뼈 나이에 근거한 최종 신장은 정확한 것은 아니지만 대체적인 경향은 알 수가 있습니다.

4 성장호르몬 자극검사

성장호르몬 결핍증이 의심되는 경우, 성장호르몬 자극검사를 받아 보는 것이 좋습니다. 성장호르몬 자극검사는 반드시 입원하여 시행하도록 되어 있습니다.

100명중 3번째 미만의 저신장과 함께 성장 속도의 저하(연간 4cm 이하)를 보일 때, 골연령의 저하, 둥근 얼굴, 복부 비만, 턱의 발달 저하, 과거 저혈당, 뇌손상 및 뇌종양이 있었을 경우 성장호르몬 결핍증으로 간주되며 조기에 성장 호르몬을 투여해야 합니다.

5 자기공명영상(MRI)검사

성장호르몬 자극검사에서 성장호르몬 결핍증 가능성이 크거나 호르몬을 분비하는 장기의 종양이나 선천성 기형이 의심되는 경우 뇌자기공명영상(MRI)를 시행할 수 있습니다.

1 성장 호르몬 치료의 대상, 용량 및 기간

키가 작은 원인에 따라 각각 치료법이 다르므로 키가 작은 모든 경우에 성장호르몬 치료가 필요한 것은 아닙니다.

성장호르몬 치료의 효과가 입증된 질환은 성장호르몬 결핍증, 터너증후군, 만성신부전증에 의한 저신장, 증후군, 태아발육부전, 누난 증후군, 특별한 원인 없이 키가 작은 특발성 저신장 등입니다. 가족성 저신장이나 자궁 내 성장지연의 경우 치료대상이나 의료 보험은 적용되지 않습니다.

성장호르몬 치료는 나이가 어릴수록 치료 기간이 길수록 효과적입니다. 골 연령이 너무 진행되었거나 성장판이 이미 닫힌 경우에는 성장 호르몬이 효과가 없습니다.